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Text File  |  1992-09-25  |  2.0 KB  |  42 lines
  1.                                                                                 The People, Yes
  2.  
  3.  
  4. (August 31, 1936)
  5.  
  6.   One of the chief critical charges brought against Carl
  7. Sandburg has been that he lacked an integrated philosophy that
  8. would guide his writing, that his poems have too frequently been
  9. mere expressions of moods, descriptions of street and industrial
  10. scenes, echoes of stray opinions overhead in crowds. As a poet
  11. he has been like a radio tuned in on several stations at once,
  12. getting bits of preaching,bits of political talk, bits of good
  13. music, bits of the chattering, discordant static of U.S. urban
  14. life. These several voices he has never before fused into a
  15. program that made sense or symmetry. With The People, Yes, he
  16. comes close to doing so, and the book narrowly misses a place
  17. with the best of U.S. poetry.
  18.  
  19.   Out of this welter of jokes, proverbs, signs schoolboy
  20. howlers, stories, wise-cracks, the character of the people
  21. gradually emerges hard-bitten, hard-working, unaffected, forever
  22. asking tow great questions that set the theme of the book:
  23. "Where to? What next?" Sandburg puts down with equal approbation
  24. a catalog of the casual heroism of everyday work, the hazards
  25. of steel-making, of mining, of railroading. He records the last
  26. words of a wireless operator on a sinking ship. ("This is no
  27. night to be out without an umbrella!") He repeats with love Abe
  28. Lincoln's salty observations on the poor, sees Lincoln as one
  29. of the people elevated to power who never forgot his origins.
  30. He repeats with scorn Hamilton's "Your people, sir, is a great
  31. beast." Brooding on unemployment, hard times, strikes,
  32. revolutions, wars, he sees the people succumbing to one false
  33. leader after another, tricked and sold and again sold, learning
  34. slowly, always asking, "Where to? What next?" And he hears a
  35. lament of the poor that is unique among all the songs of poverty
  36. that other poets have heard:
  37.  
  38.   "I earn my living.
  39.  
  40.   I make enough to get by..."
  41.  
  42.